Fueron tiempos difíciles para 3Com tras la ruptura de la burbuja tecnológica, con las compañías de telecomunicaciones fueron de las más afectadas. Tiempos en los que el fabricante tuvo que tomar decisiones que no siempre fueron positivas para su andadura. Una de ellas fue la externalización de los servicios a sus clientes, y que ahora se ha subsanado al emprender una reestructuración interna que ha llevado a la creación de centros de soporte propios, que permiten a 3Com dar directamente el servicio a sus clientes.

Un error, como lo reconoce la propia compañía, fue el modelo de orientación hacia el mercado Pyme. Y no fue el anuncio como tal, sino la forma en que se comunicó, lo que llevó a clientes y competidores a pensar que el fabricante abandonaba el mercado corporativo, cuando no era así. Félix Prieto, director general de 3Com Ibérica, lo aclara al destacar que “en aquel momento se dijo que 3Com abandonaba el mercado enterprise pora centrarse en el de las pymes. El mercado pyme en los EEUU es equivalente al mercado de mediana grande y gran cuenta aquí en Europa. Esto, en Europa, no se interpretó bien y tampoco lo explicamos adecuadamente. Nos sacó un poco del mercado y los competidores supieron aprovecharlo. Nunca abandonamos el mercado enterprise”

Esta situación llevó a la compañía a un acusado descenso de su facturación que trajo también una considerable reducción de plantilla: pasó de 13.000 a 3.000 empleados). La reestructuración era inevitable, con acciones como la ya mencionada de creación de un centro de soporte interno, o la joint-venture alcanzada con Huawei

Esta alianza (51 por ciento Huawei/49 por ciento 3Com), la valora Félix Prieto: “el mercado de conmutación se ha convertido en un mercado de commodities y nos vimos obligados a aliarnos con un fabricante con capacidades de economías de escala. Huawei abrió las puertas a productos de fabricación de bajo coste con un alto nivel de calidad americano. Los productos se comercializaron a través de dos marcas: Huawei y 3Com. Huawei se encargaría de todo lo que era productos carrier class (operadoras), mientras que 3Com se dedicaría a los productos de clientes. La joint-venture también nos abrió las puertas al mercado chino con muy buenos resultados”

3Com adquiere así una gran capacidad de desarrollo que le ha permitido mantener su portafolio de pequeñas y medianas empresas, a la vez que han podido complementar su oferta con productos y soluciones para el mercado enterprise, con lanzamientos como los productos con capacidad de conmutación de 1,4 Tbs. “Nuestras tres grandes patas son seguridad, router/switches y VoIP. Cada vez que se comoditiza un producto, estamos obligados a buscar eficiencias y economías de fabricación. Y es precisamente lo que hicimos con Huawei” indica Félix Prieto.

Esta joint-venture desparece en el 2007 para convertirse en cien por cien 3Com, mediante un acuerdo alcanzado hace unos meses, a través de un buy-out por 920 millones de dólares. El resultado se llama H3C, pasando Huawei a convertirse en un canal de 3Com con capacidad para vender sus productos como OEM durante 18 meses.